张译当过兵，而且有过十年的军旅生涯。之前张译考大学的时候一直没考上，后来接触了表演喜欢上了话剧，恰逢北京战友话剧团学员班招生，20岁的张译，穿上了军装，如愿成为了“北京话剧界”的一员。
不过虽然是做演员去了，但做演员前要先当兵，张译后来回忆说：“我们进团就剃了头发，领了军装，之后直接就把我们送到接近河北地界山里的野战军作战部队当兵。”
等能开始表演了，张译长得“太普通”，也因为第一次没发挥好，只能做些杂活。2000年，张译被提干，去政治处当干事。2002年，张译在部队排练《士兵突击》的话剧版，后因机缘巧合参演的《士兵突击》的电视剧，开始了真正意味上的演员工作。